前言
現代商戰中，企業如何降低成本、提升效率可謂至關重要，香港利豐集團主席馮國經博士認為現代企業競爭最關鍵的就是供應鏈之間的競爭，現代企業並不尋求在哪一個國家可以生產出整件上佳的產品，取而代之的是對作為生產過程的供應鏈進行分析，然後對每一個步驟進行優化，並在全球範圍內進行生產。結果，企業不僅能生產出更復雜的產品，並能夠更快捷地進行交易，從而抵消了企業間的物流和運輸的成本。
作為供應鏈的先驅，利豐集團的成功經驗是很值得讓香港、亞太區，以至世界各地的製造商和物流公司作為典範借鑑(Benchmarking)。《供應鏈管理：香港利豐集團的實踐經驗》一書對利豐集團在這一百年的轉型 — 由買辦到全球供應鏈管理者，作了很深入的分析。這書不僅可作為不少中小企的「天書」，而且亦對香港發展供應鏈管理有著深遠的影響。
供應鏈管理
長久以來，生產商、貿易商與銷售商都是從本身的角度考慮成本，很少理會整體生產流程的總成本。自九十年代開始，這個想法開始有所改變。商品從「無」到「有」必須經過重重的價值創造，而伴隨每一增值過程而來的，就是各種資源的運用和消耗（成本）；所有牽涉人流、物流、訊息、資金、時間所蘊含的成本，向來都是分段承擔，各自因應。供應鏈的管理觀念，則以到達消費者手上的製成品為核心，然後由「產」到「銷」串為一「鏈」作總的考慮，抓緊更多可加調控的節省空間和增值機會，從而優化整個供應鏈的流程，增加效益。
簡而言之，全球供應鏈管理就是將整個生產程序斬件，然後將每個項目在全球最有經濟效益的地方進行。該書舉出一個例子：歐洲一個零售商向利豐落一萬件成衣定單，利豐隨即在韓國買紗並運往台灣進行紡織和染色；由於日本的拉鏈和鈕釦是最好的，故利豐會向YKK的中國廠房直接訂購拉鏈；基於配額和手工的考慮，將紗和拉鏈運到泰國進行生產；為縮短生產時間，利豐將定單分給五間工廠進行。這樣，五星期後，一萬件衣服就可送到歐洲客戶的貨架上。
「一件商品在美國零售是4元，其生產成本僅為1元，要再減省實在困難，但其中的3元就是供應鏈各個環節的價值，包括產品設計、原材料採購、物流運輸、批發零售、信息及管理。」書中指出，企業仍有很多機會在這「軟三元」中節省獲利，這就促成了「供應鏈管理」的重要性。
利豐簡介
利豐集團是一家以香港為基地的跨國商貿集團。利豐集團運用供應鏈管理的概念經營出口貿易、經銷及零售三項核心業務，迄今已有97年歷史。集團2002年營業額逾58億美元，雇用員工超過18,000名。利豐集團於1906年在廣州成立，是中國當年首批從事對外貿易的華資公司，打破了當時外國洋行對中國對外貿易的壟斷。
利豐貿易是亞洲同類型企業中規模最大的貿易公司之一。它主要是扮演著中介角色，按照客戶的具體要求，尋找適合的供應商。從1906年至今，利豐貿易的業務角色經歷了從簡單的採購代理到全球性的供應鏈管理者的演變。在業務角色經歷演變的同時，利豐貿易為客戶提供的增值服務日益增加。
利豐貿易業務的演變過程
第一階段：採購代理
九十六年前，利豐貿易初成立的時候，它只是充當客戶和供應商之間買賣的中介人角色，由於利豐的創辦人馮耀卿和李道明通曉英文，利豐貿易成為了廠家及海外買家的橋樑。隨後，利豐貿易逐漸把簡單的採購代理擴展到其他廣泛的業務。
第二階段：採購公司
其後，利豐貿易從一間採購代理公司轉變為地區性的貨源代理商，通過在亞洲的不同地區，如中國內地、臺灣、韓國和新加坡開設辦事處來拓展業務。除了不時提供市場最新資訊給買家之外，利豐貿易所提供的服務亦包括了對不同的廠家作出產品、生產力及質量方面的評估，然後向買家提供適合的廠家及供應商，利豐貿易亦代表買家向廠家商討價錢及做品質管理的工作以達到以合理的價錢採購到所需的產品。
另一方面，利豐貿易亦協助工廠提供生產管理以及幫助買家監控工廠在勞工法例、生產環境及環保方面所作出不同的建議，務求保證他們符合國際要求和標準。總括而言，作為一家採購公司，利豐貿易主要的目標是希望能夠構建從廠家到買家長期合作夥伴的關係而達到雙贏局面。而且，利豐在發展過程之中不斷引進一些先進的業務及管理概念，從而帶領利豐進入了一個新的發展階段。
第三階段：無疆界生產
除了作為一個採購公司，利豐於八十年代也向前邁進了一步，成為無疆界生產計畫管理者與實施者。客戶會給予利豐一個初步產品概念，例如產品的設計、外形、顏色和質量方面的要求等，再由利豐為客戶制訂一個完整的生產計畫。根據客戶市場及設計部門所提出的草案，利豐會進行市場調查，在各地採購合適的配件，例如布料、花邊等，以及提供一個最合適的成品製造商。在生產過程之中，利豐亦會對生產工序作出規劃及監控以確保產品質量和及時交貨。
在這種無疆界生產摸式之下，利豐是在香港從事的業務主要是如設計和質量控制規劃等高附加值的業務，而將附加值較低的業務，例如生產工序，分配到其他適合的地區，例如中國內地、東南亞等，從而整合生產流程，實現真正的全球化業務。
第四階段：虛擬生產
在推行無疆界生產計畫及管理的基礎上，利豐更發展了另一個業務模式，稱為虛擬生產。在這模式之中，利豐再不是一個中介人或代理採購者，而是客戶的供應商，利豐會直接和海外買家簽定合同，利豐依舊不會擁有工廠，但是會把生產任務外判給有實力的工廠，而利豐會負責統籌並密切參與整個生產流程，從事一切產品設計、採購、生產管理與控制、以及物流與航運的其他支援性的工作。
虛擬生產企業實際上已是某個產品全面的供應鏈管理者。在虛擬生產模式的基礎上，為了使整條供應鏈的運作更加合理和順暢，利豐貿易繼續開發更全面的供應鏈服務。除了負責一系列以產品為中心的工作包括市場調查、產品設計與開發、原材料採購、選擇供應商和生產監控外，利豐貿易還監管一系列的進出口清關手續和當地物流安排，包括辦理進出口文件、辦理清關手續、安排出口運輸和當地運輸等。另外，利豐貿易亦會選擇性地對有潛質的原材料供應商、工廠、批發入口商和零售商等進行挑選，使他們能夠以最佳狀態運作。事實上，在整體供應鏈的規劃上，利豐貿易會對整條供應鏈進行進一步分解，對每個環節進行分析與計畫，如制訂策略性的庫存安排和庫存補充等方案，力求不斷優化供應鏈的運作。簡單歸納，利豐貿易供應鏈管理主要目的是為境外買家以合理的價格採購合適的產品並縮短交付週期。可以說利豐貿易供應鏈的原動力來自客戶的訂單，根據客戶的需求，利豐貿易為每一份訂單都創造一條最有效益的供應鏈，為客戶提供具有成本競爭力的產品。
利豐貿易 — 作為全球供應鏈管理者
在不斷的發展及演進之下，利豐貿易至今已經發展成為一個全球商貿供應鏈管理者，其網路已編佈全球38個國家和地區，設有68個分公司和辦事處。現時利豐貿易的客戶包括歐美著名的品牌如Gymboree 、Abercrombie & Fitch、玩具“反” 鬥城、和路迪士尼、Kohl’s、Avon、Reebok、可口可樂、Esprit、Debenhams、Adams等等。 部份客戶如可口可樂和和路迪士尼都把其下部份採購業務外判給利豐貿易，這種做法體現了企業把非核心業務外判給專業公司，充份運用供應鏈管理的概念，使企業可以專注發展其核心業務，提升本身的競爭力。
在全球化的市場中，企業光靠本身的競爭力是不夠的，必須倚靠整條供應鏈才會有競爭力，供應鏈的參與者必須善於運用、管理和監督供應鏈，才可以保持競爭力。當企業面對日益增多的客戶時，實在不能不做好供應鏈管理工作。
簡單歸納，利豐作為客戶提供的服務主要包括：
1. 從事各項市場調查來瞭解消費者的需求，為客戶提供主要市場的潮流資訊；
2. 研究與開發原材料，如布料、花邊和電子配件等，以及為客戶搜集最新的原材料資訊；
3. 根據市場最新的潮流資訊，設計和開發符合市場需求的產品；
4. 根據客戶對於原材料的需求和不同地區的供應能力進行配對，與客戶共同選擇最佳的採購國家、地區和製造商，實現產品全球化生產和銷售、達致「無疆界」的供應鏈管理模式；
5. 監控採購、航運和配置原材料與配件到各國工廠；
6. 在工廠生產過程中提供技術支援及協助，確保產品的質量和各個生產環節都能遵循客戶的生產要求；
7. 為了做到快速反應(Quick response)的生產，利豐不單監控主要生產原料的供應，而且策略性地管理庫存和適時適量地補充庫存；
8. 計畫組裝運輸和航運送貨服務；
9. 最後，亦是其中最重要的一環，就是將資訊科技應用到產品開發及尋找新的供應商，並為境外重要客戶設計網頁以達到他們的個別要求，從而增強客戶的競爭力。
香港怎樣借鑑？
雖然特區政府一直強調發展現代物流業對香港至關重要。不過所謂發展物流業只不過是「促進香港國際機場的物流中心、速遞航空貨運站的發展，並且在北大嶼山選址發展現代化物流園，加強香港的資訊聯繫和基建設施」(摘錄自二零零三件施政報告)，卻鮮有提及供應鏈的發展。政府官員眼中只是「硬件」，而忽視香港根本的優勢：完善的法制、資訊流通、貨幣自由兌換等，都是成為全球供應鏈管理者的先決條件。
而且，供應鏈管理是一個整體，必要通盤和周全的考量﹗以往，內地省市在興建基礎設施時，都是各自為政，城市間的機場、鐵路、港口及公路亦自成體系，不能有效地銜接起來。例如海運與鐵路集裝箱的標準各異，對貨物裝卸就造成不少困難。個別城市對物流供應鏈亦欠缺宏觀考慮，導致倉貯、運輸、加工、配送及採購環節四散各處。而利豐的經驗正好為我們提供不少的提示。其實，中港政府應聯手從全球供應鏈角度考慮，對交通基建及物流園區實行宏觀規劃及協調，增強不同環節的整合。這樣才可以發展供應鏈的作用，從不同形式的整合和優化，使香港成為華南以至亞洲的獨特和高附加值的物流樞紐。
總括言之，供應鏈管理是整套經營理念的轉變，要改變傳統管理哲學。新型的企業，不論是製造商或貿易商，都必須以客戶為中心，追求產品生產流程達致最高總體效率，把生產調配到最佳的工廠、最佳的地方(Best of breed)。從而壓縮供貨時間、縮小訂單規模，對市場需求迅速反應，並整合流程，用最少的成本完成訂單。從利豐的成功經驗，構建高效率的供應鏈管理不但有助優化業務，對供應商和客戶有利，而且對香港經濟和物流發展提供不少提示，發展高附加值物流和供應鏈管理，提升香港競爭力，保持香港成為世界重要物流和貿易樞紐。因此，利豐的成功經驗對香港有莫裨益。
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